Проклятие пустоши

Чёрная язва и пустые амбары делают северную землю мрачной, но доктор-натуралист всё ещё надеется найти рациональное объяснение бедам. На выжженной дороге он встречает беглую рабыню с немой дочерью. Гроздья засохших ягод осыпаются при одном прикосновении ребёнка, а мёртвых крыс находят без единой раны. Слухи утверждают, что девочка убивает прикосновением, и за её голову назначена награда. Доктор, потерявший собственную семью от голода, решает сопровождать странниц к целителю-отшельнику, который живёт в болотах и якобы умеет изгонять зло.

На каждом постоялом дворе их встречают люди в клубах дыма: то охотники, рисующие на ладонях кресты, то монахи, предлагающие серебряный медальон в обмен на ребёнка. Доктор записывает проявления болезни, но с каждой страницей его уверенность в медицинской природе феномена рушится. Девочка при виде умирающего ягнёнка гладит его, и животное замерзает в жаркий день. Сопровождение превращается в бег. За спиной остаются распятые знаки, на кустах — амулеты из человеческих зубов. Финал их пути скрыт в тумане болот, где нужно решить, есть ли граница между научной гипотезой и древним проклятием, пока погоня стягивает кольцо.